Saga là con trai thứ hai của Thiên hoàng Hoàn Vũ và Fujiwara no Otomuro[4][5]. Tên thật của ông là hoàng tử Kamino[6]. Theo các tài liệu ghi chép, Saga là một nhà thư pháp (viết chữ đẹp trên giấy, vải mịn...) và là một nhà thơ hoàng gia đầu tiên[7]. Theo truyền thuyết, ông là vị Thiên hoàng Nhật Bản đầu tiên biết uống trà.